Dietrich Bonhoeffer s-a nascut la 4 februarie 1906 ca cel de-al saselea din cei opt copii al unei familii din Breslau. Tatal, Karl Bonhoeffer, era un psihiatru si neurolog celebru care a devenit mai tarziu directorul Charité-ului din Berlin. Mama, Paula Bonhoeffer, era de origine nobila. A avut o sora geamana, Sabina. Familia facea astfel parte din elita sociala a burgheziei intelectuale. Educatia pe care a primit-o Dietrich se baza pe indeplinirea obligatiilor si stapanirea sentimentelor. A fost considerat o persoana polifonica, ceea ce inseamna ca putea sa asculte cel putin doua melodii in acealsi timp. Casa familiei Bonhoeffer era deschisa lumii, iar pentru Dietrich acest lucru a insemnat o multime de intalniri si influente diferite.

In 1923, Dietrich isi incepe studiile teologice, iar dupa doar patru ani petrecuti la Tübingen, Roma si Berlin, el isi da si doctoratul. In anul urmator, el da primul examen teologic si intra intr-un vicariat de la Barcelona. In 1930 urmeaza si cel de-al doilea examen teologic, astfel incat la doar 24 de ani el obtine titlul de docent.

La sfarsitul verii aceluiasi an, Dietrich ajunge la New York pentru studii. Urmatoarele luni ii schimba tanarului teolog protestant intelesul asupra vietii, insensul in care recunoaste aici cat de nelimitat este principiul crestin al iubirii de semeni.

Intors la Berlin, Dietrich Bonhoeffer lucreaza din vara lui 1931 ca docent particular si preot pentru studenti si tineret. Dupa preluarea puterii de catre nazistii condusi de Adolf Hitler la 30 ianuarie 1933, teologul evanghelic se face remarcat prin atitudinea curajoasa prin care se opunea sistemului politic.

Represiunile imediate ale statului impotriva evreilor l-au motivat pe teologul evanghelic sa adopte o pozitie – el fiind unul din primii membri ai clerului care a indraznit sa faca acest lucru. El si-a consemnat aceasta pozitie intr-o lucrare pe care intentiona sa o sustina in public si sa o publice.

Fascinat de rezistenta non-violenta a luGandhi, Dietrich doreste sa obtina o invitatie pentru a putea vizita India. El si-a propus studieze acolo metodele folosite de Gandhi. Ar putea fi oare acestea potrivite pentru a pune capat terorii naziste? Timpul il preseaza insa si trebuie sa renunte la aceasta calatorie. Decis sa se impotriveasca dictaturii naziste cu orice pret, Bonhoeffer se intoarce in 1935 la Berlin. Aici conduce seminarul teologic al Bisericii Marturisirii. Aceasta se polarizeaza insa din ce in ce mai puternic. Bonhoeffer ii avertizeaza pe membrii acestei bisericii sa adopte o pozitie clara, pentru ca lupta impotriva nedreptatilor trebuia dusa nu doar in cadrul bisericii, ci si in cel statal.

Cartea sa Life Together descrie viata crestina in comunitatea aceea iar de seminaristul, si cartea The Cost of Discipleship ataca ceea ce numeste Har ieftin in sensul harului inteles ca nepasare.

In 1936 ii este retrasa permisiunea de a profesa. Un an mai tarziu, Gestapoul inchide seminarul, asa ca Bonhoeffer isi continua activitatea in ilegalitate. In 1939 cumnatul sau, Hans von Dohnanyi, l-a introdus intr-un grup care planifica rasturnarea lui Hitler, si a avut contributii semnificative la munca lor. (era in timpul acela angajat al departamentului deinformatii militare). Prieteni ingrijorati din America ii fac rost teologului de un post de profesor la New York. Dupa cateva zile petrecute acolo, el se intoarce in tara natala. El ajunge acolo pentru a vedea cum izbucneste cel de-al Doilea Razboi Mondial. El renunta la siguranta personala in favoarea luptei impotriva nazismului.

A fost arestat in aprilie 1943 si a inchis la Berlin. Dupa esecul atentatului la viata lui Hitler, in aprilie 1944, a fost trimis la Buchenwald si Schoenberg Prison.
Duminica 8 aprilie 1945, pe cand termina servicul de cult intr-o biserica la Schoenberg, doi soldati au venit, spunand, “Prizonierul Bonhoeffer, fii gata, sa vii cu noi,”
Cand a plecat, a spus el unui alt prizonier, “Acesta este sfarsitul – dar pentru mine, este inceputul de viata.” El a fost spanzurat de a doua zi, cu o saptamana inainte ca Aliatii sa elibereze inchisoarea.

Pe 6 august 1996, Tribunalul landului Berlin confirma reabilitarea teologului evanghelic.

Credinta in Dumnezeu si lupta impotriva nedreptatilor au caracterizat viata teologului german Dietrich Bonhoeffer. El a trebuit sa plateasca cu viata implicarea pentru cauza libertatii si a drepturilor omului in Germania nazista. Faptele lui Bonhoeffer nu au avut niciodata ecourile celor ale lui Gandhi, ale lui Martin Luther King sau ale Maici Tereza, cu toate acestea, numele sau poate sta oricand alaturi de aceste mari personalitati si modele.